Si chiamano Hurricane Hunters (cacciatori di uragani) e hanno il compito di misurare i parametri atmosferici all’interno dei cicloni tropicali che si formano in prossimità degli Stati Uniti.

A bordo di aerei P3-Orion volano attraverso la tempesta fino a raggiungere l’occhio misurando, strada facendo, intensità e direzione del vento, pressione atmosferica e altri dati necessari a formulare un modello matematico della tempesta osservata.

I dati raccolti vengono inviati al National Hurricane Center di Miami dove vengono elaborati insieme ad altri dati disponibili e, sulla base dei risultati, vengono formulate le previsioni sullo spostamento e sull’intensita’ della perturbazione. Gli Hurricane Hunters (http://flightscience.noaa.gov/) dipendono dalla NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), l’agenzia statunitense per lo studio dell’atmosfera e dell’oceano. Nonostante si sia sempre utilizzato il P3 per voli di questo tipo considerata la sua resistenza anche in condizioni meteorologiche proibitive, da qualche tempo sono utilizzati anche aerei più piccoli come i Gulfstream (nati per l’aviazione business) che, sfruttando la loro maneggevolezza, sono in grado di volare intorno alla depressione fornendo una indispensabile visione d’insieme della situazione.

A bordo dei P3, oltre ai piloti, sono imbarcati meteorologi e tecnici esperti nell’utilizzo di strumenti come il radar doppler e radiosonde. Quest’ultime vengono lanciate durante il volo e, cadendo, attraversano l’uragano trasmettendo importanti dati a terra tra cui vento, temperatura e pressione alle diverse quote.

Tutte le informazioni provenienti dai voli degli Hurricane Hunters contribuiscono alla realizzazione dei bollettini meteo emessi dal National Hurricane Center (nhc.noaa.gov) e diffusi al pubblico durante la stagione degli uragani (normalmente da giugno a novembre).

Paolo Andrea Gemelli