Il 16 settembre scorso un bagnante ha allertato la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, segnalando la presenza di un cucciolo di delfino spiaggiato. Arrivati sulla spiaggia di Butler a St Augustine, in Florida, lo staff e i volontari si sono invece trovati di fronte ad una specie che non conoscevano: si trattava infatti di un cucciolo di capodoglio nano, una rara specie chiamata Kogia sima.

Il povero animale stava chiaramente male e della madre non c’era l’ombra. Appariva molto emaciato e sofferente ed è stato portato in un pronto soccorso veterinario. La piccola balena era ormai in fin di vita e, dopo una consultazione con la NOAA, è stato deciso di sopprimerla mediante una forma di eutanasia. Durante la successiva autopsia è risultato palese il motivo della morte: l’ingestione di un sacchetto di plastica che gli ha causato delle terribili ulcere, impedendogli poi di nutrirsi.

Il cogia di Owen o Kogia sima è un cetaceo che vive negli oceani temperati e tropicali di tutto il mondo e che venne descritto per la prima volta dal biologo Richard Owen nel 1866. Si tratta di una specie di capodoglio di piccole dimensioni, lungo circa due metri e mezzo per 250 chili di peso, caratterizzato da colore grigio, testa squadrata e corpo robusto. Simile al cogia di de Blainville, è stato distinto da questo solo nel 1998, a causa delle scarse informazioni dovute alla difficoltà di incontro con gli animali di questa specie, per i quali non si è nemmeno riusciti a fare una stima della popolazione mondiale.

La specie venne però definita “minacciata” a causa della pesca in acque asiatiche, ma soprattutto per il pericolo di ingestione di plastica o di intrappolamento nelle reti lasciate alla deriva. Il Kogia sima è un mammifero che si ciba di calamari, che mangia risucchiandoli in bocca, e vive in piccoli branchi che raggruppano un massimo di quattro esemplari. I suoi predatori naturali sono invece le orche e i grandi squali come lo squalo bianco.

“La plastica – spiega Christy Leavitt, direttrice della campagna sulla plastica di Oceana – non è stata solo scaricata su di noi come società ma è stata anche scaricata sui nostri oceani e sulla fauna marina. Non c’è nulla di naturale in un sacchetto di plastica nella pancia di un cucciolo di balena. La produzione di plastica sta aumentando a un ritmo rapido e così anche la quantità di plastica che finisce negli oceani. Molte tragedie causate dalla plastica nell’oceano passano inosservate e quelle che vediamo sono solo un’istantanea. La crisi della plastica è profonda, ampia e pervasiva e colpisce gli ecosistemi e gli animali in modi che stiamo solo iniziando a comprendere. I nostri leader devono fare di più per proteggere la fauna marina dall’inquinamento da plastica. Dobbiamo ridurre la produzione e l’uso di plastica monouso non necessaria per il bene della salute degli animali, della nostra salute e della salute del nostro pianeta blu”. Sul ritrovamento del povero animale è stato girato anche un toccante video.

Fonte foto: Wikipedia