Explora Journeys, brand di viaggi di lusso della Divisione Crociere del Gruppo Msc, e Fincantieri, uno dei più grandi gruppi cantieristici a livello mondiale, hanno annunciato la firma di un memorandum of agreement per la costruzione di due navi da crociera alimentate a idrogeno, portando così il numero complessivo della flotta a sei unità.

Explora V e VI saranno dotate sia di una nuova generazione di motori a gas naturale liquefatto (Lng), fornendo così una risposta efficace al tema delle emissioni climalteranti, sia di tecnologie e soluzioni ambientali da primato per il settore, tra cui un sistema di raccolta dell’idrogeno liquido. Il carburante a idrogeno alimenterà una cella a combustibile da 6 megawatt per produrre energia priva di emissioni per le aree alberghiere e per consentire alle navi di funzionare a “emissioni zero” in porto, con i motori spenti.

Le due nuove unità entreranno in servizio rispettivamente nel 2027 e nel 2028 e verranno ingrandite di 19 metri per consentire l’installazione di un sistema di nuova generazione basato su Lng e idrogeno, migliorando anche l’ospitalità a bordo grazie ad un maggior numero di spaziose e lussuose Ocean Residences e a spazi pubblici più ampi.

“Explora Journeys – spiega Pierfrancesco Vago, presidente esecutivo della Divisione Crociere del Gruppo Msc – sta costruendo le navi del domani utilizzando le più recenti tecnologie di oggi, rimanendo pronta ad adattarsi alle soluzioni energetiche alternative non appena esse saranno disponibili. Questo annuncio segna un ulteriore significativo passo in avanti verso il nostro obiettivo di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050 in tutte le operazioni di crociera per entrambi i nostri marchi e fornisce un’ulteriore prova del nostro impegno a investire nelle più avanzate tecnologie ambientali disponibili per lo sviluppo di soluzioni sostenibili per il futuro”.

“La transizione verso operazioni a emissioni zero per l’industria marittima – sottolinea il presidente esecutivo della Divisione Crociere del Gruppo Msc – è la sfida più grande che dovremo affrontare e sarà raggiunta solo se tutti faranno la loro parte, con investimenti significativi sia da parte delle aziende che dei governi”.

L’Lng è il combustibile marino più pulito attualmente disponibile su larga scala, visto che elimina virtualmente le emissioni locali di inquinanti atmosferici come ossidi di zolfo (99%), ossidi di azoto (85%) e particelle (98%). In termini di emissioni su scala globale, l’Lng svolge poi un ruolo significativo nella mitigazione dei cambiamenti climatici attraverso motori che hanno il potenziale per ridurre le emissioni di CO2 fino al 25% rispetto ai combustibili marini standard. Inoltre, con la crescente disponibilità in futuro di forme biologiche e sintetiche di Lng, tale fonte di energia traccerà un percorso verso operazioni finalmente decarbonizzate.

Le due navi porteranno a 3,5 miliardi di euro l’investimento complessivo di Explora Journeys per costruire la sua flotta. Questa cifra include l’aggiornamento di Explora III e IV con motori a Lng (per ulteriori 120 milioni ciascuna), una modifica che ha richiesto un’interruzione temporanea dei lavori a causa della significativa riprogettazione delle navi, la cui consegna è ora prevista, rispettivamente, nel 2026 e nel 2027.

“Iniziative audaci come quella di modificare il progetto di costruzione delle navi, operare significativi investimenti aggiuntivi riguardo agli ordini già in essere e confermare gli ordini per altre due navi dotate di nuova tecnologia – afferma Michael Ungerer, amministratore delegato di Explora Journeys – è qualcosa che solo un’azienda familiare è in grado di fare. Ma è anche la dimostrazione del nostro impegno inequivocabile a gestire navi in grado di attirare le prossime generazioni di viaggiatori nel comparto del lusso. La sostenibilità rappresenta il nuovo artigianato e siamo onorati di assumere una posizione pionieristica nell’industria crocieristica e nel settore dei viaggi in generale”.

“Questo – aggiunge Pierroberto Folgiero, amministratore delegato di Fincantieri – è in assoluto il primo grande accordo per nuove costruzioni dopo l’emergenza pandemica e testimonia non solo l’ulteriore crescita della nostra partnership di lungo corso con Msc, a cui va il nostro ringraziamento, ma anche la fiducia di entrambi i gruppi nel futuro dell’industria crocieristica”.

“Queste navi – conclude l’ad di Fincantieri – ci consentiranno di implementare tecnologie all’avanguardia volte a migliorare significativamente le performances ambientali, ponendo le basi per ulteriori sviluppi. Siamo convinti che la sostenibilità sia un fattore chiave per assicurare la nostra crescita nel medio e lungo termine. Continueremo ad agire con determinazione per essere precursori in un settore che da sempre ci vede detenere posizioni di leadership”.

Tutte le navi della flotta Explora Journeys saranno equipaggiate con le più recenti tecnologie ambientali e marine e con i più recenti sistemi di riduzione catalitica selettiva per consentire un abbattimento delle emissioni di ossido di azoto del 90%. Saranno inoltre dotate di connettività plug-in per l’alimentazione da terra per ridurre le emissioni nei porti e di apparati di gestione del rumore subacqueo per proteggere la vita marina. Infine, disporranno anche di una gamma completa di apparecchiature di bordo ad alta efficienza energetica per ottimizzare l’uso dei motori e ridurre ulteriormente le emissioni.